}

As árbores non crecen desproporcionadamente

2006/05/21 Lasa Oiarbide, Aitzol - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

Sábese que as árbores non crecen desproporcionadamente. Hai algúns que non alcanzan gran altura, como o lóbulo –6 ou 8 metros–. As de mediano tamaño crecen moito no País Vasco, por exemplo, o haxa pode alcanzar 30 metros de altura. E hai quen pode chegar a superar os 100 metros cos anos. As secuoyas norteamericanas son o caso máis coñecido. Una secuoya é a árbore máis alta do mundo, con 113 metros de lonxitude, tres veces máis que o Monumento aos Foros de Pamplona.
A medida que ascendemos en altura, a árbore ten dificultades paira transportar a auga á copa.

É evidente a importancia da contorna no crecemento das árbores. De feito, a árbore non crece igual en medios secos ou húmidos. Non alcanzará a mesma altura se ten terra idónea paira botar raíces ou creceu nun escarpe rochoso. A luz tamén inflúe porque é a fonte de enerxía que utiliza a árbore paira realizar a fotosíntesis. Pero, entón, por que non se alarga a árbore que habita na contorna máis adecuada? Varios grupos de investigadores tratan de responder a esta pregunta.

Si os investigadores mostraron interese por este tema, non foi só pola curiosidade científica. Os forestalistas queren saber como sacar o máximo partido a unha plantación de árbores. Os ecoloxistas, pola súa banda, queren investigar que efectos pode ter o crecemento de árbores e bosques sobre o cambio climático.

Buscando causas

As follas da copa teñen os estomas pechados.

As hipóteses formuladas paira aclarar o porqué da árbore deixa de crecer a partir dun momento apuntaban a unha cuestión de idade. Simplemente, a partir de certa idade, a árbore torcer e deixa de crecer. Pero máis adiante déronse conta de que esta teoría non tiña nin pé nin cabeza. De feito, as árbores que deixaron de crecer en lonxitude teñen una gran actividade, por exemplo, á hora de crear froitos.

Agora estase traballando sobre una nova hipótese, segundo a cal os problemas de transporte da auga a partir de certa altura a través do tronco son a causa da interrupción do crecemento. Os primeiros indicios a favor deste argumento foron os do ecoloxista estadounidense Michael Ryan na década dos 90. Ryan estudou uns poros chamados estomas das follas das árbores. Estes poros, por unha banda, permiten a evaporación da auga e, por outro, absorben o dióxido de carbono da atmosfera.

Estomas pechados

Non todas as especies arbóreas alcanzan a mesma altura.

Ryan observou que as follas da copa da árbore tiñan os estomas pechados. Paira facer fronte á escaseza de auga na copa, o poro pecha as follas paira evitar a evaporación, pero non recolle suficiente dióxido de carbono paira a fotosíntesis. Sen a fotosíntesis, sen enerxía e sen enerxía, a árbore non pode crecer.

Doutra banda, a medida que a auga ascende pola árbore, as células que transportan a auga enfróntanse a unha resistencia cada vez maior. Preto da copa, as válvulas intercelulares péchanse moito paira facer fronte a esta resistencia, chegando ás células pouca auga. A presión interna exercida pola auga é imprescindible paira a reprodución da célula, polo que sen presión hidrostática nin enerxía procedente da fotosíntesis, as células non se reproducen e a árbore non crece.

Este descubrimento serve paira comprender o crecemento de certas especies arbóreas. Por exemplo, fronte ás árbores de folla perecedoira, as coníferas posúen células maiores que transportan auga, polo que adquiren maior altura que elas. Pero o descubrimento non serve paira explicar o crecemento doutras especies. Por exemplo, en zonas alagadas, os vellos eucaliptos de 25 metros de lonxitude crecen máis lentamente que os eucaliptos máis novos da mesma altura e teñen menos actividade fotosintética. Aínda queda por investigar.

Publicado en 7K.

eu es fr en ca gl