Plantas de madera, productores de metano

2008/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biokimika
• Ekologia
• Ingurumena

Hace dos años descubrieron que las plantas producían metano. Los científicos quedaron sorprendidos por este descubrimiento, ya que la producción de metano se asocia a medios sin oxígeno, y el descubrimiento indica que las plantas crean en medios aeróbicos. Sin embargo, las mediciones que se llevaron a cabo eran difíciles de comprobar y los científicos que trabajaban en esta materia buscaron nuevas vías de investigación.

Ahora, un grupo chino estadounidense ha confirmado su descubrimiento, pero ha determinado que sólo las plantas de madera producen metano. Para demostrarlo se llevó a cabo un experimento muy concreto: se eligieron al azar 44 plantas de diferentes especies, se introdujeron sus hojas y tallos en botellas impermeables al gas, se llenaron las botellas de gases sin metano y se las dejaron en una habitación oscura a temperatura ambiente. A las 10-20 horas se midió la concentración de metano en las botellas y se comprobó que siete de las nueve plantas de madera produjeron metano. Las plantas herbáceas, en cambio, no produjeron.

Sin embargo, ni entonces ni ahora saben qué mecanismos utilizan las plantas para producir metano, ni cuándo, dónde y por qué lo producen. Todavía van a tener que realizar muchos estudios para aclarar la naturaleza y el impacto ambiental de este proceso.