Branco ou vermello?

1987/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Sirio é a estrela branca máis brillante da nosa galaxia. Por que os astrónomos da antigüidade dicían que era vermello? Un grupo de astrónomos americanos acaba de propor una resposta. Parten da hipótese de que una estrela anana pode converterse en súper xigante e volver contraela nun curto espazo.

Sirio é una estrela estable e o seu amigo o nano branco Sirio B. Una serie de análise revelou que Sirio B está composto case na súa totalidade por dióxido de carbono altamente comprimido. Sobre ela hai una fina capa de helio e una atmosfera de hidróxeno.

A enorme calor producida pola fusión de helio e hidróxeno propiciou a expansión da atmosfera e converteuse en miles de veces maior que o seu tamaño inicial. O anano branco converteuse nun xigante vermello. Cando a temperatura diminuíu, a estrela recuperou o tamaño inicial. Segundo esta teoría, o que os romanos coñeceron como a estrela vermella do can non é o seu amigo nano Sirio.